Crescimento e regeneração de tecidos vs. Diferenciação celular

Os organismos multicelulares são, geralmente, formados por diferentes tipos de células, que estão organizadas em tecidos, os quais formam órgãos e sistemas de órgãos.

Para que, a partir de uma célula inicial, se obtenha a variedade de células que surgem nos organismos multicelulares, é necessário que ocorra um processo de diferenciação.

Células totipotentes 

É uma célula com todas as potencialidades para originar todas as outras células.

Células especializadas

Células diferenciadas com a sua própria função.

Células estaminais

Células capazes de se auto-renovarem e de se poderem transformar em diferentes tipos de células e de tecidos.

Características das células estaminais

•  Células indiferenciadas (não especializadas);
•  Têm a capacidade de expansão, isto é, são capazes de se dividirem (eventualmente, de modo indefinido no tempo) e de se diferenciarem em diferentes tipos de células;
•  Apresentam capacidade de auto-renovação, sendo a sua divisão assimétrica, isto é, originam duas células-filhas que têm destinos diferentes: umas das células permanece como célula estaminal, enquanto que a outra pode diferenciar-se numa célula especializada.

Clonagem

A clonagem consiste na produção de um ou mais indivíduos geneticamente idênticos.

Os indivíduos produzidos por um processo de clonagem designam-se clones.

Durante os processos de divisão e diferenciação celulares, ocorrem, por vezes, erros que conduzem à produção de células anormais.

Diferenciação celular e cancro

As radiações, certas substâncias tóxicas e determinados vírus podem ser responsáveis pelas alterações do património genético das células.

A perda dos mecanismos de regulação celular pode ser uma das consequências da alteração do património genético das células. Estas células  cancerosas dividem-se de forma descontrolada, produzindo tumores.